Pouvez-vous imaginer un "nouveau continent" flottant dans le Pacifique central éloigné ?-une île créée non pas par des forces géologiques, mais à partir de bouteilles en plastique, de filets de pêche, de sacs et d'innombrables fragments de déchets ?
Cette « île » sans vie s’étend sur une superficie équivalente à deux fois la taille du Texas.
Comment s’est-il formé ? Et quel est le lien avec notre vie quotidienne ?
I. La zone de déchets du Pacifique Nord : un-"huitième continent" créé par l'homme
Située entre la Californie et Hawaï, cette zone se trouve dans le gyre subtropical du Pacifique -une zone calme et sans vent avec des courants lents-qui piègent les débris flottants.
En 1997, le capitaine américain Charles Moore a accidentellement navigué dans une vaste « soupe de plastique » alors qu'il revenait d'une course à la voile. Il a fallu une semaine entière à son bateau pour traverser cette étendue interminable de déchets plastiques.
Appelé plus tard la zone de déchets du Pacifique Nord, il a été surnommé le « huitième continent » par les groupes environnementaux.
Il s'étend entre 1,4 et 3,43 millions de kilomètres carrés-sur un-tiers de la superficie de l'Europe-, son point le plus épais atteignant 30 mètres.
La zone de déchets du Grand Pacifique est souvent décrite comme une « île », mais en réalité, elle ressemble à une « soupe de plastique » composée de milliards de fragments de microplastiques, chacun mesurant moins de 5 mm de diamètre. Les recherches confirment qu'environ 94 % des 1,8 billions de morceaux de plastique dans cette zone sont des microplastiques.
II. Comment les déchets s’accumulent-ils dans l’océan ?
Le courant nord-équatorial et le courant de Kuroshio transportent des débris des côtes asiatiques vers l'est.
Le courant du Pacifique Nord le pousse à travers l'océan
Le courant californien le transporte vers le sud le long de la côte américaine
Enfin, un vortex géant dans le sens des aiguilles d’une montre emprisonne le plastique, agissant comme un trou noir qui collecte et retient en permanence les débris marins.
Son taux de croissance est encore plus alarmant : depuis sa découverte en 1997, la taille du dépotoir a triplé. Les scientifiques prévoient qu’elle pourrait croître jusqu’à neuf fois plus d’ici 2030.
III. Cinq gyres océaniques : des « planètes » en plastique dans la mer
Malheureusement, le « huitième continent » n’est pas seul.
Il existe cinq grandes décharges dans le monde-dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien-dont plus de 80 % sont des déchets plastiques : bouteilles, sacs, ustensiles, films et même équipements de sport.
La zone du Pacifique Nord est la plus touchée, représentant 42 % de tout le plastique océanique.
À l'échelle mondiale, 260 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, et 10 % d'entre elles finissent dans l'océan-l'équivalent d'un camion poubelle de plastique déversé dans la mer chaque minute.
IV. Retrouver la source : qui crée le « huitième continent » ?
Une étude publiée dans Science a analysé les données de 192 pays côtiers et identifié les principaux contributeurs aux déchets plastiques marins (en tonnes par an, 2023) :
Philippines : 356 371
Inde : 126 513
Malaisie : 73 098
Chine : 70 707
Indonésie : 56 333
Birmanie : 40 000
Brésil : 37 799 (le seul pays non-asiatique)
Viêt Nam : 28 221
Bangladesh : 24 640
Thaïlande : 22 806
Les pays asiatiques contribuent collectivement à plus de 75 % de la pollution plastique marine mondiale.
Les Philippines, avec leurs 36 289 km de côtes et leurs 4 820 rivières, représentent à elles seules 35 % du plastique océanique mondial.
Il est important de noter que la pollution plastique n’est pas seulement liée aux niveaux de consommation mais également à la capacité de gestion des déchets.
Par exemple, bien que la consommation de plastique en Malaisie ne représente qu'un -dixième de celle de la Chine, 9 % de ses déchets plastiques se retrouvent dans l'océan en raison d'une gestion inadéquate-bien plus que les 0,6 % de la Chine.
La géographie joue également un rôle clé : les États insulaires et les régions dotées de réseaux fluviaux denses et de fortes précipitations sont plus susceptibles de rejeter leurs déchets terrestres dans la mer.
V. Crise écologique : quand le plastique entre dans la chaîne alimentaire
Ces particules constituent une grave menace pour la vie marine :
Ils s'accumulent dans les organismes, altérant la fonction thyroïdienne chez les mammifères, propageant des agents pathogènes aux oiseaux marins et provoquant des troubles digestifs chez les crustacés.En 2021, des chercheurs allemands ont découvert qu'une exposition prolongée aux microplastiques nuisait au zooplancton et réduisait sa capacité à convertir le CO₂ en oxygène, ce qui affaiblissait la capacité de l'océan à maintenir la vie.
Plus alarmant encore, des microplastiques ont été détectés dans le sang humain, le placenta et le lait maternel.Le plastique que nous jetons circule dans l’océan et finit par retourner dans notre corps.
Le plastique met plus de 500 ans à se dégrader. Il ne disparaît pas-il se brise simplement en particules plus petites qui s'accumulent dans le réseau trophique.
Une seule bouteille en plastique jetée aujourd’hui peut nuire à des dizaines de générations futures.
VI. Sauver l’océan : de la prise de conscience à l’action
Malgré l’ampleur du problème, l’humanité n’est pas impuissante. Les solutions clés incluent :
Contrôle à la source-Barrières fluviales
Puisque 90 % du plastique océanique provient des rivières, l’installation de barrières flottantes dans les cours d’eau très pollués (comme la rivière Pasig aux Philippines et la rivière Citarum en Indonésie) s’est avérée très efficace.
Nettoyage des océans-Systèmes flottants
Le projet Ocean Cleanup, fondé par l'inventeur néerlandais Boyan Slat, utilise des barrières en forme de U-pour capturer les déchets plastiques en utilisant les courants naturels. En 2023, le système a récupéré 18 000 tonnes de plastique du Gyre du Pacifique Nord en une seule opération.
Action politique-Traité mondial sur les plastiques
En 2022, l’ONU a adopté une résolution visant à mettre fin à la pollution plastique, dans le but d’établir un accord international juridiquement contraignant d’ici 2024.
L'UE, le Canada et d'autres ont déjà mis en œuvre des politiques de « responsabilité élargie des producteurs », rendant les fabricants responsables du recyclage et de l'élimination du plastique.
Le « huitième continent » est un miroir déformé reflétant le coût de la consommation humaine.
Mais nous l'avons créé-et nous avons la sagesse et la détermination nécessaires pour le faire disparaître.
Chaque respiration que nous prenons est liée à l'océan ; chaque choix que nous faisons façonne son avenir.
Sauver l’océan, c’est nous sauver nous-mêmes.
VII. L'engagement de Kitech pour une planète plus verte
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